Sint-Lodewijk , 1869 -

De familie Le Grand uit Frankrijk richtte in de 19de eeuw een tulefabriek op in Kwatrecht (Wetteren). Bij het overlijden van Jean-Louis Le Grand bouwde zijn echtgenote, Henrica Jaspar, op eigen kosten de – nog steeds aanwezige – kapel (1866 – 1867) en stelde een deel van de eigendommen ter beschikking voor de stichting van een klooster.

Uiteindelijk zijn het Zusters van Liefde van Jezus en Maria die intrek zullen nemen in het klooster en het 'Saint-Louis' dopen. Niet veel later volgde de bouw van een blokvormig complex naast en achter de parallel aan de straat geplaatste kloosterkapel.

Arme dorpskinderen konden schoollopen in Saint-Louis. Ook wees- en schipperskinderen leerden zich hier bekwamen om later als dienstbodes in rijke families te kunnen gaan werken. De lessen werden vooral op zondag gegeven en later in een soort ploegenstelsel. In 1900 zag de kostschool voor betalende meisjes het daglicht, om de opvang van de arme en de weeskinderen te kunnen organiseren. Na de eerste wereldoorlog start men in 1920  met een huishoudelijke beroepsschool. In 1921 werd een tehuis voor fysisch gehandicapte meisjes opgericht onder leiding van Monseigneur Van Reckem en Dokter A. Van Haelst. Dit was de eerste instelling in Vlaanderen waar men onderwijs en therapie organiseerde voor, zoals men het toen noemde,  "gebrekkige meisjes". De fysisch gehandicapte meisjes kregen in 1928 toegang tot de bestaande huishoudschool voor normale meisjes. Deze school werd al heel snel (in 1937), als eerste school in België, erkend door de overheid om officieel diploma’s af te leveren aan gehandicapte meisjes.

Na de Tweede Wereldoorlog veranderde de naam van Saint-Louis in Sint-Lodewijk en in 1949 werd een eerste grote verbouwcampagne gestart waarbij de paramedische afdelingen gemoderniseerd werden. Het voor die tijd modern MPI voor meisjes met een fysieke beperking opende in 1950 de deuren. In 1968 werd een nieuw therapiegebouw  opgericht naast de Schelde en in 1971 volgde de opening van een aangepast gebouw voor kinderen met spina bifida. Vanaf 1972 konden de eerste jongens zich inschrijven.

Daar waar Sint-Lodewijk tot dan toe zorgden voor kinderen en jongeren met een motorische beperking, startte in 1984 ook de Volwassenwerking. Tien jaar later krijgt deze afdeling een eigen gebouw wat verderop in Wetteren: Diepenbroek. Goed om 20 volwassenen op te vangen met een meervoudige beperking. In 2016 opent  Den Binder, een tweede gebouw voor volwassen personen met een motorische handicap.

---